Vaniglia Bourbon, storia di un nome

Il nome Bourbon accompagna la vaniglia dell'oceano Indiano da così tanto tempo che passa per un'evidenza. Porta tuttavia una storia datata, che comincia con il battesimo di un'isola e prosegue nelle colonne di quotazione dei porti francesi. Seguirla dà al nome la sua giusta portata.

Un'isola presa in nome del re

L'isola portava già un nome portoghese, Mascareigne, ereditato da Pedro Mascarenhas. I navigatori francesi lo impiegano ancora all'inizio del XVII secolo. La Francia vi mette piede per tappe. L'episodio che ci interessa si gioca da Fort-Dauphin, in Madagascar.

Étienne de Flacourt, che dirige la concessione francese, vuole far confermare il possesso di quell'isola vicina. Incarica il capitano Roger Le Bourg, a bordo del Saint-Laurent, di recarvisi. Una prima volta, il capitano passa al largo. Flacourt annota che aveva fatto rotta sbagliata per esimersene.

Flacourt rimanda dunque la nave, con un ordine questa volta formale. Lo storico A. Malotet, che lavora nel 1898 sulle carte di Flacourt, riferisce il seguito¹.

Il racconto si legge in 2 ruoli. Flacourt dà il nome, Le Bourg esegue la presa di possesso. Il portale istituzionale dedicato alla storia e alle memorie della schiavitù alla Riunione lo scrive così, nel 1649 Flacourt, da Fort-Dauphin, la nomina île Bourbon¹⁶. Giustificava questa scelta con la bontà e la fertilità dell'isola. Il capitano porta l'atto sulla costa, in nome del re. Il racconto corrente consegna volentieri il nome al sovrano stesso.

La data richiede prudenza. Malotet colloca questa frase tra due riferimenti datati, giugno 1649 da un lato, un documento del 18 febbraio 1650 dall'altro, con il Saint-Laurent che riparte il 19 febbraio. L'anno 1649 è quello che si legge comunemente e resta coerente con il filo del testo.

Bourbon, nome di una casa regnante

La stessa opera illumina la scelta del nome 22 pagine più avanti. Flacourt, descrivendo la sottomissione di un capo vinto, esige che riconosca « Louis de Bourbon come suo re, suo signore e suo padrone »¹.

Bourbon nomina anzitutto una famiglia regnante. La spedizione posa sull'isola il nome della casa al potere, come si faceva allora per le terre appena riconosciute. Il nome passerà da una dinastia a un'isola, poi da un'isola a una merce. Il regno di Luigi XIV, quando la vaniglia arriva a Parigi, lascerà così il suo patronimico a un baccello che conosceva allora dal Messico.

1846, il nome entra nelle quotazioni

200 anni più tardi, il nome ha lasciato la geografia per la contabilità. Il 26 maggio 1846, il giornale L'Indicateur di Bordeaux pubblica sotto il titolo « Vendite a Le Havre, il 23 maggio » il resoconto delle aggiudicazioni della piazza². La colonna incalza le derrate coloniali, cotone Louisiana, cotone Mobile, zucchero Avana, caffè Haiti, cuoi New Orleans, riso Carolina. In mezzo, la vaniglia.

Sono prezzi di aggiudicazione. Il rapporto con il vanillon, che è Vanilla pompona, supera 5. Gli acquirenti del 1846 tengono già queste materie per distinte. Su ciò che questi registri coprono oggi, vedere Planifolia, Tahitensis, Pompona.

Lo zucchero porta l'elemento decisivo. Bourbon funziona come un prefisso di origine del commercio coloniale, applicato allo zucchero come alla vaniglia, esattamente come si scriveva Avana o Carolina nella stessa colonna. Il nome classifica una provenienza in una tabella di mercato.

1871, una voce di catalogo

25 anni più tardi, il nome ha guadagnato le pagine pubblicitarie. La maison Soupe, al 21 di rue Neuve-Saint-Merry a Parigi, fa inserire il proprio annuncio in un trattato di fabbricazione dei vini. Si rivolge ai distillatori e ai confettieri. Il suo annuncio elenca acque distillate, essenze e curaçao. 2 voci bastano a classificare la sua offerta di vaniglia³.

Questa pagina è un annuncio, comprato dalla maison e inserito nell'opera. Il suo valore sta precisamente in questo, mostra il vocabolario di un venditore che si rivolge a dei professionisti. Il nome è diventato una casella di catalogo.

1899, la descrizione professionale

Alla fine del secolo, il nome porta una descrizione fisica completa. Il Journal des confiseurs, glaciers, chocolatiers del 1 novembre 1899 dedica alla vaniglia uno sviluppo rivolto esattamente al pubblico che queste pagine hanno di mira oggi. Descrive la sudatura su coperta di lana, la stufatura a 140 gradi Fahrenheit, la spalmatura con olio di anacardo o burro di cacao fuso, poi 2 mesi di sole e la cernita⁴. Sulla preparazione come la conduciamo noi, vedere il nostro savoir-faire.

La frase pone un'equivalenza netta. Bourbon, nel 1899, vuol dire La Riunione. Il testo lo conferma subito dando alle altre isole il loro proprio rango, poiché « la vaniglia dell'Isola Maurizio e quella delle Isole Seychelles sono di qualità inferiore a quella dell'Isola Bourbon »⁴.

Lo stesso articolo dà gli ordini di grandezza della sua epoca. La produzione della Riunione raggiunge 175.000 chili. La produzione messicana, che contava 700.000 baccelli nel 1866, raggiunge 20 milioni di baccelli. Descrive anche le frodi del tempo, con baccelli manomessi infilati al centro dei mazzi e una brinatura ottenuta con l'acido, il che invita a esaminare bene i baccelli in mezzo a un mazzo. La brina nata dal baccello stesso è oggetto di una pagina a parte.

1910, Bourbon e Madagascar su due righe

Il Journal d'agriculture tropicale del 1910 completa il movimento. Il nome vi è una voce di tabella. Questa tabella dice qualcosa che l'uso di oggi ha cancellato⁵.

Bourbon, le Comore con il Madagascar, le Seychelles, il Messico e Tahiti occupano righe di quotazione distinte. Il numero di gennaio classifica allo stesso modo, scrivendo questa volta « Comore, Mayotte ». I commenti di campagna parlano la stessa lingua. Il redattore annota che « le vaniglie Bourbon cominciano appena ad arrivare » e che i 2/3 del raccolto sono già trattati « tra 25 e 32 secondo merito, presi a Bourbon ». La frase che segue apre un altro paragrafo, « Dal lato del Madagascar, i primi lotti hanno anch'essi fatto la loro comparsa »⁵.

La qualità si legge all'interno del nome, poiché il listino classifica qualità e medie sotto una stessa voce, con prezzi che variano secondo merito. Il nome conserva nel 1910 il senso che aveva nel 1846, quello di un'isola precisa. Lo stesso volume quota del resto il geranio Bourbon da 27 a 28 fr. e segnala un piccolo arrivo di vetiver da Bourbon, restando il prefisso ciò che era, un'indicazione di provenienza applicata a tutto ciò che esce da quell'isola.

Un listino separa ciò che si quota separatamente. Queste colonne stabiliscono dunque una pratica di quotazione, avendo la lingua corrente del tempo potuto restare più sciolta. La costanza della suddivisione su più di 60 anni resta comunque eloquente.

Come la parola si è allargata

Tra il listino del 1910 e l'uso attuale, la parola ha cambiato perimetro. Oggi, Bourbon designa comunemente le vaniglie Planifolia del Madagascar, delle Comore e della Riunione. La data di questo slittamento si cerca ancora.

Una data circola ovunque. Nel 2004, la geografa Judith Klein scrive che la varietà Bourbon « corrisponde a una denominazione creata nel 1964 »⁷. Pone la frase così com'è. La sua bibliografia rinvia a Jumelle nel 1914 poi a Bois nel 1934, entrambi ben anteriori. L'enciclopedia online e le pagine di vendita la riprendono poi di mano in mano.

Il Journal officiel, da parte sua, porta la parola sui baccelli malgasci prima di quella data. Il 30 giugno 1960, all'Assemblée nationale, il deputato Frédéric de Villeneuve perora le produzioni della Riunione e interroga il ministro di Stato¹¹.

4 anni prima della data che circola, la parola accompagna dunque già la vaniglia del Madagascar, abbastanza largamente perché un deputato ne faccia un tema d'aula. L'uso commerciale è in atto prima del 1964.

Il 1964 resta comunque un anno cardine, ma per un'altra ragione. Un protocollo viene firmato nel mese di marzo tra le Comore, la Riunione e il Madagascar, « per scaglionare le consegne e arrestare la caduta dei corsi », secondo la relazione letta all'Assemblée il 22 ottobre successivo¹². Una relazione senatoriale del 1967 lo ripete negli stessi termini, parlando questa volta di scaglionare le vendite¹⁷. I 3 produttori dell'oceano Indiano organizzano il loro mercato.

Il contesto è noto. Un prezzo minimo portato a 15 dollari USA il chilo per il raccolto 1962 aveva provocato la crisi del 1963, con le esportazioni malgasce scese da 639 a 292 tonnellate. Nel febbraio 1964, la conferenza di Saint-Denis della Riunione riunisce i rappresentanti dei 3 paesi produttori vicini dell'oceano Indiano, Madagascar, Comore e Riunione, che decidono di armonizzare la loro politica commerciale in materia di vaniglia, fissazione dei prezzi e quote¹⁸.

Una prima conferenza segue a Tananarive, lo stesso anno, che riunisce questa volta i paesi produttori dell'oceano Indiano con i rappresentanti degli importatori e degli utilizzatori. Si conclude su un prezzo di vendita minimo di 10,20 dollari USA il chilo all'esportazione FOB per il Madagascar, prezzi leggermente diversi per la Riunione e le Comore, impegni d'acquisto degli importatori americani e la promessa di un'azione di promozione del prodotto naturale negli Stati Uniti¹⁸.

Lo stesso anno, la regolamentazione americana evolve. Il 22 dicembre 1964, il Federal Register pubblica la revisione delle regole applicabili ai dessert gelati, che separa l'aroma di vaniglia dall'aroma artificiale e fissa un'entrata in vigore a 180 giorni¹³. La scadenza viene rinviata, poi fissata al 31 dicembre 1965¹⁴. Jennings colloca nel 1965 la svolta commerciale che segue, con la domanda di baccelli che riprende a salire⁶.

Un protocollo riunisce poi nel gennaio 1966 il Madagascar, le Comore e la Riunione per ripartire quote di esportazione verso gli Stati Uniti e verso l'Europa⁶. Questi documenti parlano di consegne, di quote, di prezzi e di mercati. Il vocabolario delle denominazioni resta loro estraneo. Nessuna delle fonti che abbiamo potuto consultare stabilisce tuttavia la creazione, nel 1964, di un marchio o di una denominazione « Vanille Bourbon ».

Il diritto porta i propri testi. Il decreto francese del 20 maggio 1966, tuttora in vigore, definisce la vaniglia dalla sua botanica e dal suo modo di preparazione⁹. L'indicazione geografica protetta registrata il 27 agosto 2021 si chiama Vanille de l'île de La Réunion e delimita 8 comuni della costa sopravvento¹⁰. Protegge questa denominazione per l'area e il disciplinare della Riunione. Non protegge la parola Bourbon su scala dell'oceano Indiano. Questi testi nominano una pianta e un'isola. La parola Bourbon, da parte sua, vive nell'uso.

La traccia normativa più antica di cui disponiamo per un Bourbon allargato risale al 1999. La norma ISO 5565-1 segnala allora, nel suo campo di applicazione, che questa vaniglia « è conosciuta commercialmente sotto diverse denominazioni associate alla sua origine geografica, e cioè: vaniglia Bourbon (del Madagascar, delle Comore e della Riunione), Indonesia, Messico, Tonga, India, Cina, Uganda »⁸. È una nota, che constata un uso del commercio. Esistono edizioni anteriori, l'ISO 3493 del 1976 e l'ISO 5565 del 1982, ritirate da allora e il cui testo non ci è accessibile.

La norma inquadra anche la specie. Le sue specifiche riguardano la sola Vanilla fragrans, sinonimo di Vanilla planifolia. Il nome Bourbon si lega dunque a questa specie nel testo normativo che lo scrive.

Il vocabolario normalizzato riprende la stessa lettura 15 anni dopo. La ISO 3493 del 2014, che fissa i termini del mestiere, colloca Vanilla planifolia tra le specie conosciute commercialmente sotto diverse denominazioni legate all'origine geografica, come Bourbon, Indonesia e Messico¹⁵. Le 2 norme non stilano esattamente lo stesso elenco. Concordano sul punto che ci interessa, Bourbon vi è una denominazione di commercio legata a una provenienza.

Ciò che il nome porta

Bourbon nomina un'eredità e una provenienza. Una casa regnante, un'isola battezzata da un capitano, poi 150 anni di registri di commercio in cui la parola designa la Riunione. L'uso del XX secolo la estende in seguito al grande bacino dell'oceano Indiano, dove la SAVA tiene oggi il primo posto.

La lettura di una vaniglia comincia dunque dopo il nome. Le quotazioni del 1910 lo dicevano già a modo loro, classificando qualità e medie sotto una stessa voce. Oggi questa lettura si conduce lotto per lotto, maturità di raccolta, preparazione, veste, souplesse, profumo a crudo, tenuta in infusione. Il tempo vi prende una parte che il commercio del XIX secolo ignorava, quella della maturazione lunga.

È il lavoro che conduciamo in Madagascar, terroir per terroir, per aprire al mondo terroir che il commercio comincia appena a nominare. Per il seguito, percorrete i nostri terroir, il gesto di impollinazione che apre ogni baccello, così come l'arrivo della vaniglia a Bourbon poi in Madagascar.