Il Madagascar fornisce al mondo vaniglie arrivate dalle Americhe. L'isola porta anche le proprie. Nove specie indigene, sette liane senza foglie scolpite dalla siccità, due liane con foglie delle foreste dell'est e del sud-ovest. Nove specie censite a oggi. Due di esse hanno raggiunto l'elenco nel 20232. Su un'isola dove la botanica descrive ogni anno piante che nessuno aveva ancora nominato, questa cifra ha tutte le ragioni per crescere.
Sette vaniglie senza foglie
Le vaniglie selvatiche del Madagascar sono orchidee rampicanti del genere Vanilla, presenti sull'isola ben prima di ogni coltivazione. Sette di esse hanno perduto le foglie. Crescono sulle rocce del nord, sui suoli sabbiosi dell'ovest, nei cespuglieti spinosi del grande sud.
Fotografie di Johnson G. Andrianantenaina, Alemao Botomanga e Cathucia F. Andriamihaja, pubblicate in Andriamihaja et al. 2020, CC BY 4.0, ritagliate. Vanilla allorgeae e Vanilla atsinananensis, descritte nel 2023, attendono ancora un'immagine con licenza libera.
Le sette specie senza foglie
| Specie | Fiore | Dove cresce | Fioritura |
|---|---|---|---|
| V. madagascariensis | Bianco, gola rossa | Foreste secche della costa ovest, foreste umide del nord-est, SAVA, Diana, Ankarana, Isalo, Ivohibe | Da giugno a ottobre |
| V. perrieri | Giallo vivo, gola rossa | Ankarafantsika, costa ovest, da Majunga ad Ambovombe | Da novembre a dicembre |
| V. bosseri | Bianco, gola rosata | Sud-ovest, riserva di Namoroka, regione di Morondava | Da settembre a novembre |
| V. decaryana | Bianco, gola rosata | Cespuglieti secchi del sud, tra le Didiereaceae, Andohahela | Gennaio |
| V. humblotii | Giallo canarino, gola vellutata rosso scuro | Rocce del nord, Montagne des Français, Ankarana, Bemaraha, anche Comore e Mayotte | Da novembre ad aprile |
| V. allorgeae | Descritta nel 2023 | Versante orientale dell'isola, altopiani centrali | Non documentata |
| V. atsinananensis | Descritta nel 2023 | Versante orientale dell'isola, fascia costiera di bassa quota | Non documentata |
Le ultime due hanno raggiunto l'elenco nel 2023, al termine di uno studio che unisce morfologia, marcatori microsatelliti e sequenziamento, condotto da un'équipe malgascia e reunionese. Il nome della seconda viene dal malgascio atsinanana, l'est.
Due vaniglie con foglie
Due specie malgasce hanno conservato le foglie6. Sono quelle che più somigliano alla vaniglia degli appezzamenti.
Le due specie con foglie
| Specie | Descritta nel | Dove cresce | Portamento |
|---|---|---|---|
| V. francoisii | 1939 | Nord-est del Madagascar, foreste umide | Liana con foglie |
| V. coursii | 1950 | Sud-ovest del Madagascar, foreste a stagione secca | Liana con foglie, lamina da 10 a 16 cm |
La somiglianza si ferma alla sagoma. Vanilla coursii porta il nome di Gilbert Cours, che la raccolse nel 1950 sulla collina di La Table, a venticinque chilometri a nord di Antalaha8. Quel foglio d'erbario riposa oggi a Parigi. A lungo è rimasto l'unica prova della specie: la grande revisione del genere pubblicata nel 2010 segnala che i suoi autori non poterono riunire alcun materiale di studio. Gli inventari del XXI secolo l'hanno ritrovata quattro volte, dalla foresta di Kalabenono presso Ambilobe fino a quella di Menagisy presso Toamasina.
Perché queste vaniglie non hanno foglie
La siccità ha scolpito questa forma. Le sette specie afille portano fusti verdi e spessi, ridotti a squame là dove una Planifolia dispiega le sue foglie. Il gruppo è il solo del genere Vanilla a occupare habitat caldi, secchi, in pieno sole.
La cosa notevole sta nella ripetizione. La perdita delle foglie è comparsa almeno tre volte in modo indipendente tra le vaniglie, in Africa, in Asia e in America, ogni volta come risposta al medesimo vincolo1. Tre stirpi separate hanno trovato la stessa soluzione.
Un riferimento semplice
La foglia costa acqua. Queste vaniglie la sostituiscono con un fusto verde che lavora al suo posto.
Una stirpe nata sull'isola
Il gruppo delle vaniglie senza foglie si è formato in Madagascar, poi si è diffuso verso le Comore, le Seychelles e la costa dell'Africa orientale. L'isola è il punto di partenza, il centro di diversità, la matrice del gruppo.
Questa stirpe resta giovane. Le specie si somigliano, talvolta vivono fianco a fianco sulle stesse stazioni, si distinguono per dettagli di labello e di fusto. Gli autori della rassegna di riferimento parlano di un rompicapo tassonomico1. Cinque specie erano riconosciute fino a poco tempo fa, sette oggi.
Le api di Kirindy
Tre api indigene impollinano Vanilla bosseri nella foresta di Kirindy, presso Morondava: Macrogalea ellioti, Liotrigona madecassa e Liotrigona mahafalya3. Le due Liotrigona sono meliponine, api senza pungiglione, che la rassegna indica come le impollinatrici più probabili.
I fiori si aprono in successione e durano una giornata. Un'infiorescenza ne apre fino a tre al giorno nelle specie a fiori bianchi, uno solo il più delle volte in humblotii. Per quest'ultima due visitatori sono trattenuti, l'ape Allodape obscuripennis e un uccello, il nettarinia Nectarinia coquerellii.
Insetti di quattro ordini sono stati osservati sui fiori di bosseri, e anche un lemure, il sifaka di Verreaux. Soltanto tre api trasportavano effettivamente polline.
La fecondazione resta un evento. In Vanilla bosseri il tasso di allegagione naturale misurato raggiunge il 3,96%. In Vanilla humblotii a Mayotte scende tra lo 0,62 e l'1,2%. L'autore dello studio su bosseri avanza un'ipotesi che illumina queste cifre: una parte dei visitatori preleverebbe il polline senza trasportarlo.
Sui nostri appezzamenti una mano passa ogni mattina per tutta la stagione. L'impollinazione manuale porta la regolarità che un raccolto richiede.
Un altro ramo del genere
Tutte le vaniglie danno baccelli. Il genere Vanilla si definisce per i suoi frutti carnosi, una capsula allungata che l'uso chiama baccello. Le nove specie malgasce ne producono come le altre. Il profumo, invece, appartiene a un solo ramo.
Le vaniglie dai frutti aromatici rientrano tutte nel sottogenere Xanata sezione Xanata. È lì che si trovano la Planifolia, la Tahitensis e la Pompona, le tre varietà che lavoriamo, insieme alla trentina di specie profumate censite a oggi.
Le vaniglie paleotropicali seguono l'altra via, la sezione Tethya, tanto con foglie quanto senza. I loro baccelli maturano in foresta, verdi poi bruni, prima di aprirsi per il seme. Il conteggio delle specie profumate è del resto mutevole: sei per Rolfe nel 1896, diciotto per Portères nel 1954, trentacinque nel 20107.
Ciò che la scienza ancora ignora
L'aroma di queste nove vaniglie resta da misurare. Nessuna analisi pubblicata riguarda i loro baccelli, né la vanillina, né i composti che l'accompagnano. Le uniche parenti paleotropicali passate in laboratorio, due specie africane, risultano prive di potenziale vanillinico5. Per le malgasce la domanda resta intera. Attende il primo laboratorio che aprirà questi baccelli.
Anche la questione della loro coltura resta aperta. Queste vaniglie fioriscono per poche api, fruttificano per eccezione. Il sapere malgascio si è rivolto ai loro fusti.
Ciò che tengono in riserva
La tenuta all'asciutto, anzitutto, provata negli spinosi del sud.
La tenuta alla fusariosi poi. Prove di inoculazione hanno mostrato che Vanilla madagascariensis e Vanilla humblotii, con V. phalaenopsis delle Seychelles, V. roscheri dell'Africa orientale e V. aphylla dell'Asia, resistono o reagiscono debolmente a Fusarium oxysporum f.sp. radicis-vanillae, la malattia che pesa di più sulle piantagioni di Planifolia4. La stazione vaniglia di Antalaha lavora questa tenuta dal 1944, incrociando la liana coltivata con altre specie del genere.
In un clima che si riscalda, questo patrimonio genetico acquista valore ogni anno.
I fusti sui mercati del sud
L'uso tradizionale malgascio riguarda il fusto. Vanilla decaryana è impiegata nel sud per le sue proprietà afrodisiache, Vanilla madagascariensis nelle città dell'isola per la medicina corrente. Il sapere appartiene soprattutto ai gruppi del sud, che le impiegano come tonico, oltre che nelle cure dopo il parto e nelle cure al bambino.
Questa domanda lascia una traccia. Le popolazioni di madagascariensis più accessibili sono oggetto di prelievi sostenuti. A Mayotte Vanilla humblotii si mantiene su nove popolazioni distribuite su meno di venti chilometri quadrati, classificata come vulnerabile, protetta da decreto prefettizio dal 20181.
Una vicina nella SAVA
Vanilla madagascariensis è la più ampiamente diffusa delle nove. Il suo areale copre le foreste secche dell'ovest e le foreste umide del nord-est. La SAVA figura tra le regioni in cui è stata rilevata.
È la regione di Antalaha. Quella dei nostri appezzamenti, dei nostri lotti, della nostra maturazione. Una vaniglia selvatica vi cresce da molto prima che una talea venuta dal Messico vi trovasse il suo terroir, fiorisce da giugno a ottobre per qualche ape, dona i suoi baccelli alla foresta.
Il Madagascar era una terra di vaniglia prima di diventarne il primo produttore.
Per la vaniglia che lavoriamo, percorrete le nostre varietà e i nostri terroir o scoprite il nostro savoir-faire.
Riferimento professionale
Collegare il riferimento alla materia reale: tatto, profumo, infusione e uso previsto compongono una lettura completa.
Domande frequenti
Che cos'è una vaniglia selvatica?
Una vaniglia selvatica è una specie del genere Vanilla che cresce da sé in foresta, fecondata dagli insetti del luogo. Il Madagascar ne porta nove, presenti sull'isola prima di ogni coltivazione. La vaniglia del commercio viene da varietà piantate e poi impollinate a mano.
Quante specie di vaniglia selvatica conta il Madagascar?
Il Madagascar porta nove specie di vaniglia indigene. Sette sono afille, ossia senza foglie: Vanilla madagascariensis, V. perrieri, V. bosseri, V. decaryana, V. humblotii, oltre a V. allorgeae e V. atsinananensis, descritte nel 2023. Due specie conservano le foglie, V. francoisii e V. coursii.
Le vaniglie selvatiche del Madagascar sono profumate?
Nessuna analisi pubblicata riguarda l'aroma dei loro baccelli. Le vaniglie dai frutti aromatici rientrano tutte nel sottogenere Xanata sezione Xanata, dove si trovano la Planifolia, la Tahitensis e la Pompona, mentre le specie malgasce appartengono alla sezione Tethya. Le uniche parenti paleotropicali misurate in laboratorio risultano prive di potenziale vanillinico. La botanica colloca dunque queste vaniglie lontano dalle specie aromatiche conosciute. La chimica dei loro baccelli conserva ancora la sua risposta.
Le vaniglie selvatiche del Madagascar danno baccelli?
Sì. Il genere Vanilla si definisce per i suoi frutti carnosi, una capsula allungata che l'uso chiama baccello. Le nove specie malgasce fioriscono, sono visitate da api indigene e fruttificano, anche se l'allegagione naturale resta bassa. I loro baccelli maturano in foresta, poi si aprono per liberare il seme.
Si può acquistare vaniglia selvatica del Madagascar?
Le nove specie indigene non sono coltivate né raccolte per i loro baccelli. La vaniglia del Madagascar viene da varietà introdotte e poi coltivate, Planifolia, Tahitensis e Pompona, impollinate a mano. Sui mercati del sud dell'isola si vendono i fusti delle vaniglie selvatiche, per la medicina tradizionale.
Quali insetti impollinano le vaniglie selvatiche del Madagascar?
Tre api indigene sono state trovate mentre portavano il polline di Vanilla bosseri nella foresta di Kirindy: Macrogalea ellioti, Liotrigona madecassa e Liotrigona mahafalya. Per Vanilla humblotii, l'ape Allodape obscuripennis e il nettarinia Nectarinia coquerellii sono trattenuti come impollinatori potenziali. Il tasso di allegagione naturale resta basso, misurato al 3,96% in bosseri.
Perché queste vaniglie non hanno foglie?
La perdita delle foglie è un adattamento alla siccità. Il fusto verde assicura la fotosintesi al posto del fogliame, il che permette a queste liane di tenere nei cespuglieti spinosi e nelle foreste secche. Il carattere è comparso almeno tre volte in modo indipendente nel genere Vanilla, in Africa, in Asia e in America.
Fonti
- Andriamihaja C.F., Ramarosandratana A.V., Grisoni M., Jeannoda V., Besse P. (2020). The Leafless Vanilla Species-Complex from the South-West Indian Ocean Region: A Taxonomic Puzzle and a Model for Orchid Evolution and Conservation Research. Diversity 12(12), 443. doi.org/10.3390/d12120443
- Andriamihaja C.F., Ramarosandratana A.V., Zc. Ranaivoson S.E.F., Grisoni M., Jeannoda V., Besse P., Pailler T. (2023). Integrative taxonomy and phylogeny of leafless Vanilla orchids from the South-West Indian Ocean region reveal two new Malagasy species. Journal of Systematics and Evolution 61(1), 80-98. doi.org/10.1111/jse.12858
- Petersson L. (2015). Pollination Biology of the Endemic Orchid Vanilla bosseri in Madagascar. Tesi di laurea magistrale, Università di Uppsala.
- Koyyappurath S., Conéjéro G., Dijoux J.B. et al. (2015). Differential responses of Vanilla accessions to root rot and colonization by Fusarium oxysporum f. sp. radicis-vanillae. Frontiers in Plant Science 6, 1125. doi.org/10.3389/fpls.2015.01125
- Brunschwig C. et al. (2021). Quantification of the aromatic potential of ripe fruit of Vanilla planifolia (Orchidaceae) and several of its closely and distantly related species and hybrids. European Food Research and Technology 247. doi.org/10.1007/s00217-021-03726-w
- Royal Botanic Gardens, Kew. Plants of the World Online, schede Vanilla coursii e Vanilla francoisii. powo.science.kew.org
- Soto Arenas M.A., Cribb P. (2010). A new infrageneric classification and synopsis of the genus Vanilla Plum. ex Mill. (Orchidaceae: Vanillinae). Lankesteriana 9(3), 355-398.
- Muséum national d'histoire naturelle, Parigi. Erbario P, fogli Vanilla coursii P00102667, P00102668 e P00102669, raccolta G. Cours n. 6, La Table, 25 km a nord di Antalaha, 1950. Rilievi di campo successivi consultati tramite il Global Biodiversity Information Facility. gbif.org
Crediti fotografici. Le immagini di campo provengono da Andriamihaja C.F., Ramarosandratana A.V., Grisoni M., Jeannoda V., Besse P. (2020), Diversity 12(12), 443, pubblicato con licenza Creative Commons Attribution 4.0. Sono state ritagliate per questa pagina. La tavola botanica di Vanilla humblotii, disegnata da Matilda Smith e litografata da J. N. Fitch, è apparsa nel Curtis's Botanical Magazine vol. 131, tavola 7996, nel 1905. È di pubblico dominio.